3月5日消息，比特幣挖礦電力消耗巨大，在《紐約時報》近日一篇文章中，美國經濟學家泰勒·考恩表示，相對于開采比特幣，開采黃金可以更好地利用資源，因為即使黃金失去了價值，還可以用來填充牙齒。與此同時，美國一些地方面臨用電減少和傳統工廠倒閉，又讓這些地方的官員對比特幣礦業公司欲拒還迎，他們希望這些公司能消耗多余的電力和為本地帶來就業機會。

文章全文編譯如下：

一家制造企業最近宣布，將搬遷至紐約州北部一座廢棄煉鋁廠內，以利用來自美國圣勞倫斯河的廉價電力。

不過這家企業不打算煉鋁，而是想“開采”比特幣。

貨幣本是購買商品的一種手段，但現在，美國最熱門的投資是購買數字貨幣。這一投資熱潮引起了人們質疑：近幾年來美國經濟增長放緩的原因之一，是否就是美國人忙于變換自己的注意力。雖然比特幣的開采可能不屬于勞動密集型產業，但它將時間、能源和資本從其它更富有成效的經濟活動中轉移出來——經濟學家稱，這些活動本來可用于加快經濟增長。

美國紐約州聯邦儲備銀行(Federal Reserve Bank of New York)前研究主管詹姆斯·麥克安德魯斯(James McAndrews)表示：“現在看來，我們不斷壯大的數字基礎設施，很大一部分被‘開采’數字貨幣等活動所蠶食，這比無所作為更糟糕。”

按照一系列標準，美國正面臨生產率下滑的問題。在美國，幾乎有20%的成年人在他們年富力強的時候，既不工作也不努力去找工作。而已擁有工作崗位的美國人中，相比以前更不愿意去創業。即使是最基本的生產部門，其增速也在下滑。與此同時，美國人的性生活越來越少，生育的孩子數也越來越少。

一些經濟學家發現，有證據表明，現在人們寧愿玩電子游戲，而不是去工作；寧愿登錄社交網站，而不是去與人交往；他們將越來越多的時間、資本和自然資源花在虛擬產品：社交媒體、電子游戲和最近流行的數字貨幣上。

比特幣是規模最大的數字貨幣，是一個特別貪婪的資源消耗者，獲得新的比特幣類似于彩票中獎，而每張彩票都需要用電力購買。

比特幣礦工通過提交數學難題答案來爭奪比特幣，這一過程被稱為挖礦。礦工們沒有解決問題，而是用電腦提交海量的有關問題答案的猜測。對礦工來說，這項活動仍有利可圖：目前每個比特幣的價值超過10000美元。

比特幣信徒們堅持認為挖礦是一項有價值的活動。他們將比特幣描述為一種優勢貨幣，最終將被廣泛使用，并預測區塊鏈將有更廣泛的應用。區塊鏈是記錄比特幣所有權和驗證交易的數字化記賬方法。

但是，比特幣仍難以用于日常交易活動，實際上，比特幣開采是一種投機性投資，就像開采黃金一樣。美國喬治梅森大學(George Mason University)的經濟學家泰勒·考恩(Tyler Cowen)表示，相對于開采比特幣，開采黃金可以更好地利用資源，因為即使黃金失去了價值，還可以用來填充牙齒。

他說：“但用于比特幣的資源，再也不能回收。”

紐約州普拉茨堡市市長科林·里德(Colin Read)也視比特幣開采為一個公害。上世紀50年代，隨著圣勞倫斯河興建了幾座大型發電站，該市獲得了穩定而且廉價的電力供應。但比特幣礦業公司像一群餓狼一樣，吞噬著這些電力。

里德表示，目前，比特幣開采現消耗了該市大約10%電力，這迫使普拉茨堡市在公開市場上額外購買越來越多的電，其價格是基礎成本的100倍以上。

同時也是一名經濟學教授的里德稱，他寧愿將該市的廉價電力供應給雇傭大量員工的公司。如生產瓶蓋的Mold-Rite塑料公司——雖然它也消耗了該市10%電力，但它雇傭了大約200名員工。而比特幣礦業公司呢? 里德表示：“他們雇了一名保安。還有一個人，只在有事的時候才來。”

自稱是普拉茨堡第一家比特幣礦商的大衛·鮑曼(David Bowman)稱：“我很早以前就開始了比特幣挖礦活動，大約是在2014年。”現在，他擁有20臺比特幣礦機。

圖注：位于紐約州普拉茨堡的瓶蓋制造商Mold-Rite塑料公司。該公司消耗的電力與比特幣礦商相同，但雇傭了約200員工。

圖注：比特幣礦業公司已經開始進駐普拉茨堡市的一家舊造紙廠。

幾年前，鮑曼在一座舊的紙倉庫里租了一間房間，在那里，他專門用于挖比特幣的硬盤晝夜不停地運行著。這些硬盤并排安放在鐵絲架上，用于散熱的風扇呼呼作響。此后，大約有六家其它比特幣礦業公司搬進了同一棟大樓。

出生于普拉茨堡市的鮑曼稱，他對市長的擔憂表示同情。他是自己公司里唯一的雇員，目前仍是加勒比格林納達島上的一名全日制醫科學生。但是，挖掘比特幣讓他得以支付大學學費，而且仍在為他提供醫學院的學費。

相對于比特幣挖礦，他不認為在普拉茨堡市有更好的選擇。

鮑曼表示，盡管他的公司沒有雇傭其他員工，但他向一家經營和維護機器的公司支付費用，這家公司為一名投資者所擁有，并雇傭了一名員工。

其它組織也不看好虛擬貨幣。歐洲最大電力公司埃奈爾(Enel)本月早些時候表示，出于環保考慮，它無意向數字貨幣礦商出售電力。

該公司部分為意大利政府所有，它在一份聲明中表示:“我們的方向很明確，即去碳化和可持續發展。我們認為將能源密集用于數字貨幣挖礦是一種不可持續的做法，也不符合我們所追求的商業模式。”

一些比特幣礦商強調他們大量使用可再生能源，但這些能源本來可以用于其它目的。以加拿大魁北克省為例，該地以水力發電聞名。由于當地對電力需求下降，導致該省考慮向美國麻薩諸塞州輸出電力，后者正尋求增加目前電力消耗中可再生能源所占的比例。但現在，面對一波數字貨幣礦場的用電申請，魁北克省在重新權衡這一計劃。

圖注：大衛·鮑曼(David Bowman)在紐約州普拉茨堡市擁有一家名為Plattsburgh BTC的比特幣礦業公司。

美國一些公用事業公司也急需新客戶——美國國內對電力的需求正在下降，因為像鋁冶煉這樣的耗電行業已經轉移到其它國家，而家庭越來越多地使用更省電的LED燈泡。

美國能源咨詢公司McCullough Research的羅伯特·麥卡洛(Robert McCullough)表示：“對于有人想使用電力，他們很感激。”

此外，美國很多地方渴望增加就業機會，雖然虛擬貨幣礦業公司帶來的就業機會相對較少。

文章開頭提到的被關閉的鋁冶煉廠位于美國小鎮馬賽納(Massena)，該鎮距離普拉茨堡市大約有兩個小時的路程，一直以來擁有穩定的廉價電力供應，但它已失去了幾家主要雇主，包括這家鋁冶煉廠和通用汽車公司的一家工廠。

在紐約州，紐約電力管理局(New York Power Authority)為富蘭克林、杰斐遜和圣勞倫斯等縣市的工業用戶保留了490兆瓦的低成本電力，其中包括馬賽納。當地工業的衰退使得目前只有52%的電力被使用，這就是為什么當一家名為Coinmint的公司提議在舊的鋁冶煉工廠中安裝16000臺電腦時，當地官員們感到非常開心。

該公司仍在就有關合同進行談判，他告訴紐約電力管理局，該公司將雇傭150名員工。根據紐約電力管理局的數據，過去雇主每創造30.5個工作崗位，能換取1兆瓦的低成本電力，而Coinmint計劃每兆瓦創造10個新工作崗位。與零相比，10顯然更好一些。

馬塞納鎮鎮長史蒂文·奧肖內西(Steven D. O 'Shaughnessy)表示：“我們的計劃是盡可能地引進雇主。就像我一直在說的，我會盡我所能。”

圖注：紐約州普拉茨堡市市長科林·里德(Colin Read)表示，比特幣開采消耗了該市10%的電力。